Die verschiedenen geschichtlichen Epochen haben immer auch berühmte Maler hervorgebracht. Viele Maler waren jedoch ihrer Zeit voraus und wurden oft erst nach ihrem Tode berühmt. Während ihrer Schaffenszeit führten sie ein Leben in Armut und wurden nicht selten für ihre Kunst verspottet. Zu späteren Zeiten wurden die Bilder dann zu manchmal irrwitzigen Preisen an den Kunstmärkten und bei privaten Sammlern gehandelt.
Leonardo Da Vinci war nicht nur Maler. Der Erfinder und Naturwissenschaftler lebte von 1452-1519. Sein wohl berühmtestes Werk ist die Mona Lisa. Mit seinen Maltechniken war er seiner Zeit um einiges voraus. Er setzte bereits Licht und Schatten in seinen Bildern ein und beschäftigte sich intensiv mit der Farbenlehre und dem Goldenen Schnitt.
Der Maler Michelangelo Buonarotti lebte von 1475 bis 1564 und gilt als einer der größten Künstler aller Zeiten und Epochen. Seine Freskomalereien machen ihn zum bedeutendsten Vertreter der italienischen Renaissance. Die Fresken in den Gewölben der sixtinischen Kapelle in Rom und die Grabstätte der Medici gelten als seine berühmtesten Kunstwerke. Als Bildhauer schuf er die berühmte Statue von David in Florenz.
Rembrandt Harmenszoon van Rijn gilt als der bedeutendste niederländische Maler. Er erschuf die Technik der Hell-Dunkel-Malerei, bei der hell beleuchtete Personen vor einem dunklen Hintergrund dargestellt wurden. Er war zu seinen Lebzeiten ein gefragter Künstler, zum Ende seines Lebens hin verschlechterte sich die Auftragslage jedoch immer mehr.
Der französische Maler Claude Monet lebte von 1840-1926. Der bedeutende Impressionist erschuf eine Serie von Seerosenbildern, für die er heute sehr berühmt ist. Verschwimmende Farben und ein ganz besonderes Licht- und Schattenspiel waren die Markenzeichen des Malers. Monet malte schon als Kind, doch erst zum Ende des 19. Jahrhunderts wurden seine Werke als Kunst anerkannt. Er starb 1926 und malte bis kurz vor seinem Tod.
Der niederländische Maler Vincent van Gogh begründete die moderne Malerei und beeinflusste mit seinen Werken nachfolgende Künstler. „Das Nachtcafe“ und die Sonnenblumen-Serie sind seine bekanntesten Werke. Van Gogh lebte von 1853 bis 1890.
Der deutsche Expressionist Franz Marc wurde unter anderem als Gründungsmitglied der Künstlervereinigung „Blauer Reiter“. In seinem kurzen Leben von 1880-1916 malte er in erster Linie Tiermotive, unter anderem auch Serien mit blauen Pferden, die ihn bekannt gemacht haben. Der Maler fiel 1916 im ersten Weltkrieg.
Der spanische Künstler Pablo Picasso ist einer der bedeutendsten Maler des 20. Jahrhunderts und Begründer des Kubismus. Er lebte von 1881 bis 1973. Die abstrakten Kriegsszenen des Gemäldes „Guernica“ sind eines seiner wichtigsten Werke, berühmt wurde er jedoch durch den Kubismus. Picasso schuf in seinem Leben mehr als 15.000 Gemälde, Zeichnungen und keramische Kunstwerke.