Kunst ist ein weiter Begriff und umfasst verschiedene künstlerische Richtungen. Grundsätzlich unterteilt man die Kunst in vier verschiedene Arten: Die bildenden und die darstellenden Künste, Musik und Literatur. Dabei gehören zur bildenden Kunst die Malerei und die Bildhauerei mit all ihren Facetten. Zu den darstellenden Künsten zählt man Theater, Tanz und Film. Die Musik wird prinzipiell in die zwei Bereiche Vokal- und Instrumentalmusik eingeteilt und bei der Literatur unterscheidet man zwischen Epik, Dramatik und Lyrik. Jede der Hauptbereiche hat noch viele Untergatttungen, die sich im Laufe der Zeit verändern beziehungsweise vermehren. So hat sich seit dem Fortschritt der Technologien die Fotografie zur bildenden Kunst hinzugesellt. Die Musik wurde um den Hörfunk, die Literatur um das Internet und die darstellende Kunst um das Fernsehen erweitert. Neue Kunstgattungen wie Installationen oder die Medienkunst sind Mischformen des 20. Jahrhunderts, die sich nicht mehr klar in eine der Grundgattungen einordnen lassen.
Seit es Menschen gibt, drücken Sie sich künstlerisch aus. Dies belegen die Höhlenmalereien der letzten Eiszeit, die immerhin mehr als 15.000 Jahre zurückliegt, und ebenso Skulpturenfunde wie zum Beispiel die Venus von Willendorf, die vor 25.000 Jahren geformt wurde. Ursprünglich auf Kulte und Rituale mit religiösem Hintergrund basierend, hat die Kunst im Laufe der Jahrtausende ihre Rolle als folkloristisches und religiöses Ausdrucksmittel weitgehend verloren und wird heute hauptsächlich als Selbstzweck, als Bedürfnis einer Einzelperson heraus geschaffen. Maler malen, weil es ihnen ein Bedürfnis ist, sich mit ihren Bildern auszudrücken, Bildhauer tun dies mit ihren Skulpturen, Musiker mit ihren Kompositionen und Schriftsteller mit ihren literarischen Werken.
Als Nichtkünstler genießen wir die Kunst, sie erfreut unser Auge, unser Ohr und regt unsere Fantasie an. Wir fragen uns, was ein Maler mit einem bestimmten Bild ausdrücken will, was uns eine Skulptur eines Bildhauers sagen soll oder wir finden das Bild und auch die Skulptur einfach nur schön, oder eben auch nicht. Von der Musik eines berühmten Komponisten lassen wir uns aus dem Alltag forttragen, genießen die Klangwelt, in die uns die Aneinanderreihung aus Noten entführt. Und ein gutes Buch trägt uns auf Flügeln ins Reich der Fantasie und in eine Welt, die im Kopf des Schriftstellers entstanden ist.
An Kunst entzünden sich Kontroversen, Diskussionen entstehen und Menschen treten miteinander in Kontakt. Auch wenn Kunst an sich ein Luxusgut ist, ist sie doch wichtig, um die Menschen zum Nachdenken zu bringen und ihnen eine andere Sicht der Dinge nahezubringen.