Maler haben zu allen Zeiten Kunstwerke hervorgebracht, die bis heute sehr berühmt sind. Nicht immer wurde der Wert eines Gemäldes schon zu Lebzeiten erkannt. Maler waren ihrer Zeit oft voraus und ihre Werke wurden erst in späteren Zeiten gewürdigt.
Leonardo Da Vinci erschuf von 1495 bis 1498 ein einzigartiges Wandbild im ehemaligen Dominikanerkloster Santa Maria delle Grade, das in Mailand zu finden ist. Das Abendmahl gilt als eines der berühmtesten Werke mit diesem Motiv und hat viele Künstler inspiriert. 1980 erklärte die UNESCO das Wandgemälde zum Weltkulturerbe.
Das Lächeln der Mona Lisa, das so viel Raum für Spekulationen lässt, machte dieses von Leonardo da Vinci gemalte Bildnis weltberühmt. Lieblich, angewidert, boshaft – die Eindrücke der Betrachter der Mona Lisa sind kontrovers. Bis heute weiß man nicht genau, wer für das Bild, das zwischen 1503 und 1505 gemalt wurde Modell stand. Die Mona Lisa hängt im Louvre in Paris und wird noch heute täglich von vielen Besuchern bestaunt.
Michelangelos Fresko in der Sixtinischen Kapelle ist weltberühmt. Besonders beeindruckend ist die Freske Erschaffung des Adams, die zwischen 1508 und 1512 entstand. Neben dem Sündenfall und dem Jüngsten Gericht handelt auch dieses Werk von der Erschaffung des Menschen.
Ein Teil des Bilderzyklus, den Raffael im Auftrag Papst Julius II. schuf, heißt Die Schule von Athen. Es entstand in den Jahren 1510 und 1511 und zeigt die wichtigsten Philosophen der Antike. Die Basilika, in der sie sich befinden, ist in der Zentralperspektive dargestellt. Unterhalb der Philosophen versammeln sich bekannte Wissenschaftler.
Im Jahre 1632 schuf der damals 25-jährige Rembrandt Die Anatomie des Dr. Tulp. Man sieht die Amsterdamer Ärztegilde, wie sie sich von Professor Tulp die Anatomie des Menschen am Seziertisch erklären lässt. Zu Rembrandts Zeit war dies ein sehr aktuelles Thema und die Fachleute lobten damals die Genauigkeit in der Darstellung der menschlichen Anatomie.
Im Jahr 1888 schuf der niederländische Maler van Gogh eines seiner wichtigsten Werke. Nachtcafé zeigt eine Café-Terrasse unter einem Nachhimmel voller Sterne. Dieses Bild ist der Auftakt zu einer ganzen Serie von Bildern, die Sterne im Hintergrund und im Titel haben. Warme Farben, die so gar nicht zu van Gogh passen wollen, dominieren diese Werke.
Der Schrei entstand im Zeitraum von 1892 bis 1895 und machte den norwegischen Maler Edvard Munch bekannt. Dieses wichtige Werk des Expressionismus mit der bedrückenden Ausstrahlung reduziert ein Gesicht einzig und allein auf eine Emotion. Munch malte verschiedene Variationen des Bildes. Heute wird das Original auf 54 Millionen Euro geschätzt.